Missão do Sono: between History and Visual Anthropology
Abstract
This article makes use of the Missão Permanente de Estudo e Combate da Doença do Sono (Permanent Mission of Study and Combat of Sleeping Sickness) in Portuguese Guinea (1945-1974), under the leadership of the Institute of Tropical Medicine and framed in the project of “scientific occupation”, focusing on the production and circulation of images in colonial publications, as a study case. In those publications, the use of photography is an often recourse as a document of illustration, demonstration and testimony of what is reported in the text and further. Photography emerges as an essential instrument of Tropical Medicine, allowing to look through the uses beyond the medical and scientific proposes, and also allowing to set it up amongst the social, cultural or political uses. This analysis focuses on photographs published in the Boletim Cultural da Guiné Portuguesa which contributed to reveal spaces and natives, setting them up around the tropical pathologizing, showing the necessary presence, action and mission of colonial authority. Considering the historical photography as an “anthropological datum”, the analysis of medical photographs produced in mission is proposed, trying to understand what is the status of photography in tropical medicine, how these images mobilize to the memory of the missions, what are the representations of disease, the body of the “Other” and the interaction and relationship colonizer-colonized. This perspective leads us to consider photography as an object of anthropological study about the memory and the medicine in the tropics, essential to the spread of an idea of Empire. After imagery and scientific occupation contextualization of Portuguese Guinea, we will approach the sleeping mission and its environment, allowing us to turn our focus to the analysis of the main object of our analysis –photography produced in mission. In an attempt to systematize the analysis of this “visual archive” and to overcome methodological issues, we opted for their organization into interpretive or narratives categories. This article is an exercise of archive archaeology, rescuing photographic documents as a result of the scientific activity and assistance from the Institute of Tropical Medicine, giving them historical contextualization and anthropological interpretation. It is an exercise to see beyond the visible, to read beyond the unsaid.
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