Análise epidemiológica e demográfica da COVID-19 em África

Resumo

África tem 17% da população mundial, mas à data de encerramento desta análise (12 de Outubro de 2020), só tinha 4,2% dos casos e 3,5% dos óbitos de COVID-19 do mundo. Portanto, podemos afirmar que é um continente pouco afectado pela COVID-19. Constata-se que todos os países africanos se situam entre a latitude de 37º 21' N e 34° 50' S, sendo que, cerca de 80% de território africano fica na zona intertropical, dispondo de radiação solar ultravioleta durante todo o ano, o que é uma importante fonte de produção de vitamina D, pelas populações africanas. É feita uma análise demográfica e epidemiológica dos 15 países mais populosos de África, todos com mais de 25 milhões de habitantes. Constatou-se que, com excepção dos países do norte de África e da África do Sul, a idade mediana é de cerca de 20 anos e cerca de 40 % da população tem idade inferior a 15 anos. A percentagem da população com 65 anos ou mais é reduzida e, em muitos países, não chega a 5% da população. Estas características demográficas podem-se demonstrar favoráveis em relação à pandemia de COVID-19. As densidades populacionais são muito variáveis desde os 222 habitantes/ km2 do Uganda aos 26 hab/km2 de Angola. O mesmo sucede com a percentagem de população urbana, que varia de 21% na Etiópia a 73% na Argélia. Contudo, em África situam-se algumas das megacidades do mundo, com densidades populacionais altas, o que do ponto de vista teórico potencia a transmissibilidade do vírus. É feita a análise epidemiológica da evolução do número de casos, número de casos recuperados, número de óbitos e número de testes realizados, por milhão de habitantes, em cada um dos 15 países seleccionados, e ilustramos a evolução com gráficos de barras dos registos diários de casos e óbitos e com curvas das respectivas médias dos últimos 7 dias. Constatou-se que, com excepção de Angola e Marrocos, os outros países analisados já atingiram o pico e se encontram em fase de resolução. Constatou-se igualmente que, com excepção da África do Sul, onde se registou um cumulativo de 11,840 casos e 305 óbitos1 por milhão de habitantes, nos restantes países a epidemia tem-se revestido dum carácter de benignidade, com as médias do número de casos (1.656) e óbitos (37,8) por milhão de habitantes destes 15 países mais populosos de África, respectivamente 3,2 vezes e 3,8 vezes menor que as médias mundiais correspondentes. Só o Egipto (5,8%), Angola e Argélia (ambas com 3,4%) registam uma taxa de letalidade acima da média mundial. Todos os outros países têm taxas de letalidade inferiores à média mundial, alguns deles, das mais baixas do mundo. Os autores analisam os diversos factores que podem contribuir para esta benignidade da pandemia da COVID-19 em África e notaram que os países com idade mediana mais elevada e com maior percentagem de população com 65 ou mais anos são os países mais afectados pela pandemia, mas concluíram que estas constatações estatísticas não permitem explicar tudo. Os autores estão atentos às especulações de que, em África, os índices de testagem seriam muito baixos e que por isso as estatísticas oficiais não teriam credibilidade, mas depois duma análise detalhada concluíram que fica claro que a benignidade da epidemia em África não pode ser atribuída ao argumento falacioso do «fraco» índice de testagem. A análise feita mostra que a densidade populacional e as características socioeconómicas das populações africanas são condições que, teoricamente, seriam altamente favoráveis à propagação da COVID-19 e que fizeram recear uma enorme catástrofe sanitária. Porém, até data de referência dos dados da presente publicação (12 de Outubro de 2020), os números provam que não ocorreu, pelo que é preciso procurar explicações. Consideramos que não é credível nem sensato admitir que a benignidade da pandemia em África possa ser devida à circulação de estirpes menos virulentas do SARS-CoV-2, do que as existentes em circulação no resto do mundo. Os autores também não atribuem grande importância às diferenças entre os diversos países, relativamente à implementação das medidas de prevenção da epidemia, pois os dados estatísticos mostram que, os países que não tomaram medidas coercivas não estão mais atingidos pela pandemia do que os que tomaram medidas mais rigorosas. No contexto Africano, a existência de abundante radiação ultravioleta é muito importante, porque assegura a produção natural de vitamina D, cujos efeitos anti-inflamatórios e por consequência o seu efeito protector, em relação à letalidade pela COVID-19, estão largamente provados. Finalmente, os autores analisam em detalhe o estado imunitário das populações africanas e consideram que deve ser aí que deve ser encontrada a explicação para a benignidade da pandemia em África.