Vamos, senhores: em nome da civilização calcem-se! A campanha contra o pé descalço na primeira metade do século XX

Resumo

 Desde 1928 que a Liga Portuguesa de Profilaxia Social protagonizou aquela que viria a ser uma das suas campanhas mais emblemáticas e duradouras, a luta contra o “indecoroso, inestético e anti-higiénico hábito do pé descalço”. A iniciativa surgia no âmbito da tomada de consciência da elevada mortalidade, deformações e amputações realizadas aos membros inferiores, provocadas pelo tétano, a que os pés desnudados estavam continuamente sujeitos. O objetivo deste artigo passa por analisar o modo como foi abordado o problema do pé descalço, tanto pela Liga como pelas autoridades municipais, no contexto político-social da primeira metade do século XX. Simultaneamente, pretendemos analisar os fatores que explicam o acolhimento e/ou as resistências sociais que se formaram em torno do projeto de erradicação deste problema de saúde pública, no período destacado1 . A principal fonte de informação consultada foi o Fundo da Liga Portuguesa de Profilaxia Social, sediado no Arquivo Distrital do Porto, que guarda um imenso núcleo documental sobre as iniciativas da Liga a este respeito. Através de conferências, folhetos, cartazes e artigos nos jornais, a Liga influenciou decisivamente os poderes políticos a tomar medidas contra este problema. Ao mesmo tempo, verificamos que o dinamismo desta instituição teve um papel importante na educação e sensibilização da população para a adoção de práticas de higiene e saúde pública. O problema do pé descalço adquiriu uma dimensão que extravasou o campo da saúde pública. Foi encarado igualmente como um problema socioeconómico, civilizacional e até patriótico, o que explica o grande acolhimento que a campanha teve nos inícios do século XX em Portugal.