António Damas Mora and the fight against tropical diseases in Angola (1921-1934)
Abstract
International commitments after the Berlin Conference (1884-85), economic factors related to increased productivity and humanitarian reasons explain the great progress of Tropical Medicine in the former Portuguese colonies in the period between the beginning and the end of the 20s of the twentieth century. Antonio Damas Mora was an important protagonist of that progress. Between 1921 and 1934, with some flashes dictated by political reasons, he was in charge of the Health Services and Angola Hygiene having as main concern to improve the health and hygiene conditions of the population and promote the rise of the demographic index in a territory where the population density did not reach 3 inhabitants/ km2. To achieve these ends he implemented the Program of Medical Assistance to Indigenous (AMI), aiming not only the fight against endemic diseases, in particular sleeping sickness, but also social progress of populations. Concerned about the scientific level of physicians in the context of Angola, he promoted what he called a "scientific osmosis", for which he organized the 1st International Congress of Tropical Medicine in West Africa, and founded specifically targeted medical journals for physicians scattered throughout the vast territory. Having previously headed the Health Services of Sao Tome and Principe (1902-1910) and Timor (1914-1919) he finished his "pilgrimage" in Macau (1934-1936). On returning to Metropolis he was appointed director of the Tropical Medicine Institute of Lisbon.
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